Gigantische Kraken-artige Oktopusse könnten vor 100 Millionen Jahren die Meere beherrscht haben

Ein Blick in die Tiefen der Meere der Dinosaurierzeit

NEW YORK (AP) — Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Top-Prädatoren der Meere vor 100 Millionen Jahren möglicherweise Oktopusse waren. Analysen von fossilen Kiefern haben ergeben, dass massive, krakenartige Oktopusse einst Seite an Seite mit anderen marinen Räubern jagten. Diese Kreaturen verfügten über acht Arme und lange Körper, die mehr als 18 Meter maß und damit anderen fleischfressenden Meeresreptilien Konkurrenz machten.

Ein furchterregender Anblick

„Diese Kraken müssen ein furchterregender Anblick gewesen sein“, erklärte der Paläontologe Adiel Klompmaker von der Universität Alabama in einer E-Mail. Er war nicht an der aktuellen Forschung beteiligt. Fans von Dinosauriern wissen, dass die Gewässer der späten Kreidezeit von scharfen Haien und Meeresreptilien, bekannt als Mosasaurier und Plesiosaurier, beherrscht wurden. Doch warum bleiben Oktopusse oft außen vor?

Die Herausforderung der Fossilforschung

Wissenschaftler haben die Verwandten der riesigen Oktopusse, die zur Zeit der Dinosaurier lebten, untersucht und einige kleinere Oktopusse erforscht, die sich in Muscheln bohrten. Da ihre weichen Körper jedoch nicht gut erhalten bleiben, ist es schwierig zu ermitteln, wie groß diese Geschöpfe tatsächlich wurden. Zudem herrscht die Wahrnehmung vor, dass weiche Wirbellose – Lebewesen ohne Wirbelsäule – nicht genug Bedrohung darstellten, um zu den Spitzenprädatoren zu zählen.

Die Kraft der Oktopusbeißer

Doch die Schnäbel der Oktopusse, die aus steifem Chitin bestehen, sind stark genug, um schalige und knöcherne Tiere zu zerdrücken. In der aktuellen Studie untersuchten die Forscher die Kiefer von 15 alten Oktopusfossilien, die zuvor in Japan und auf Vancouver Island in Kanada gefunden wurden. Darüber hinaus identifizierten sie 12 weitere Kiefer aus Japan mithilfe einer neu entwickelten Technik namens digitales Fossilien-Mining, bei dem Gesteine in Querschnitten genau untersucht werden, um versteckte Fossilien zu entdecken.

Schätzungen zur Größe der Oktopusse

Die Forscher verglichen die Kiefer mit denen moderner Oktopusse, um die mögliche Größe der antiken Oktopusse zu schätzen. Sie stellten fest, dass die alten Oktopusse zwischen 7 und 19 Metern lang waren. Der größte Kiefer war erheblich größer als der jedes modernen Oktopus, berichtete Yasuhiro Iba, Mitautor und Paläontologe an der Hokkaido-Universität, in einer E-Mail.

Spuren von Beutefang

Die Wissenschaftler fanden zudem heraus, dass die Kiefer der größten Tiere deutliche Abnutzungserscheinungen wie Kratzer, Chips und abgerundete Kanten aufwiesen. Dies deutet darauf hin, dass „die Tiere wiederholt harte Beute wie Schalen und Knochen zerdrückten“, erklärte Iba. Die Ergebnisse wurden am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.

Ein unvollständiges Bild der Ernährung

Ohne Zugang zu den Mageninhalten der Oktopusse ist es jedoch schwierig festzustellen, was genau sie fraßen oder ob sie tatsächlich mit anderen Spitzenprädatoren um ihre Mahlzeiten konkurrierten. Möglicherweise ernährten sie sich von Fischen oder Schnecken, indem sie ihre flexiblen Arme einsetzten, um Beute zu fangen und sie mit ihren Schnäbeln zu zerbrechen.

Die Suche nach weiteren Fossilien

Die Suche nach Oktopusfossilien an anderen Orten könnte den Wissenschaftlern helfen, ein klareres Bild davon zu erhalten, wie sie in alte Nahrungsnetze integriert waren. Neil Landman, Paläontologe am American Museum of Natural History in New York, erklärte: „Es ist ein großer Planet. Daher gibt es noch viele Orte, die wir untersuchen können, um das marine Ökosystem im Laufe der Zeit zusammenzusetzen.“

___ Die Abteilung für Gesundheit und Wissenschaft der Associated Press erhält Unterstützung von der Abteilung für Wissenschaftsausbildung des Howard Hughes Medical Institute und der Robert Wood Johnson Foundation. Die AP ist allein verantwortlich für alle Inhalte.