Rätselhafte goldene Kugel auf dem Meeresboden vor Alaska identifiziert – über zwei Jahre nach ihrer Entdeckung
Ein rätselhaftes Objekt wird identifiziert
Die Entdeckung einer unbekannten goldenen Kugel, die 2023 auf dem Meeresboden vor der pazifischen Küste Alaskas gemacht wurde, hat nun ein überraschendes Ende gefunden. Wissenschaftler geraten oft in Erstaunen, wenn sie unbekannte Organismen in den Tiefen des Meeres treffen; normalerweise können diese Rätsel jedoch schnell gelöst werden, da Experten ihr Wissen und ihre Erkenntnisse austauschen.
Doch selbst nach einer Woche waren die Forscher unschlüssig, ob die goldene Kugel zu einer bekannten Spezies gehörte, eine neue Art darstellte oder eine unbekannte Lebensphase einer dokumentierten Spezies war. Diese faszinierende Entdeckung erregte schnell das Interesse sowohl der wissenschaftlichen Gemeinschaft als auch der Öffentlichkeit.
Ein unerwartetes Erlebnis in der Tiefsee
„Ist die Tiefsee nicht wunderbar seltsam?“ sagte Sam Candio, ein Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), während der Expedition in einer Erklärung im September 2023. „Es ist zwar demütigend, von diesem Fund überrascht zu werden, aber es erinnert uns daran, wie wenig wir über unseren eigenen Planeten wissen.“
Die glatte, metallisch aussehende Kugel erinnerte an einen Schatz, den der böse Krabbe aus Disneys „Vaiana“ horten würde. Handelte es sich um einen toten Schwamm oder ein Gelege? Vielleicht etwas Extraterrestrisches? Keine dieser Möglichkeiten traf zu.
Die Entdeckung eines riesigen Anemone-Teils
In dieser Woche bestätigten die NOAA-Forscher, dass die goldene Kugel Teil einer riesigen Tiefseeanemone war. Im August 2023 startete das NOAA Ocean Exploration, ein Bundesprogramm, das sich der Erforschung der unbekannten Tiefen des Ozeans widmet, eine dreiwöchige Expedition im Golf von Alaska. Mehr als 3 Kilometer unter der Oberfläche entdeckte das Team eine glänzende, goldene Kugel mit einem Loch, die an einem Felsen neben weißen Meereschwämmen haftete.
Der Felsen war zu groß, um ihn zu bergen, also verwendeten die Forscher einen Saugprobennehmer, um das goldene Objekt vorsichtig zu sammeln. Es wurde später an das Nationalmuseum für Naturgeschichte des Smithsonian Instituts zur weiteren Forschung und Untersuchung gesendet.
Die Analyse und Identifizierung
Wissenschaftler stellten schließlich fest, dass das etwa 10 Zentimeter große goldene Objekt ein Überbleibsel der abgestorbenen Zellen war, die sich an der Basis einer riesigen Seeanemone namens Relicanthus daphneae bildeten. Es war der Teil der Anemone, der an Felsen haftet. Um diese Erkenntnisse zu gewinnen, mussten die Forscher sowohl die physikalische Struktur der Kugel als auch ihre DNA analysieren, ein Prozess, den die NOAA als „komplexe Anstrengung“ beschrieb.
Ein komplexer Fall
„Wir arbeiten an Hunderten von verschiedenen Proben, und ich hatte den Verdacht, dass unsere routinemäßigen Verfahren das Rätsel aufklären würden“, sagte Allen Collins, Zoologe und Direktor des National Systematics Laboratory der NOAA Fisheries. „Aber dies entwickelte sich zu einem besonderen Fall, der fokussierte Anstrengungen und das Fachwissen mehrerer Personen erforderte. Es war ein komplexes Rätsel, das morphologische, genetische, tiefsee- und bioinformatische Expertise erforderte, um gelöst zu werden.“
Die Geheimnisse der Tiefsee bleiben bestehen
Während die Forscher das Rätsel um die goldene Kugel gelöst haben, gibt es in den tiefen Ozeanen der Erde weiterhin viele ungelöste Mysterien, so die NOAA. „So oft finden wir in der Tiefsee faszinierende Geheimnisse, wie die ‚goldene Kugel‘. Mit fortschrittlichen Techniken wie der DNA-Sequenzierung können wir immer mehr davon lösen“, sagte CAPT William Mowitt, amtierender Direktor von NOAA Ocean Exploration. „Deshalb setzen wir unsere Erkundungen fort – um die Geheimnisse der Tiefe zu entschlüsseln und besser zu verstehen, wie der Ozean und seine Ressourcen das wirtschaftliche Wachstum fördern, unsere nationale Sicherheit stärken und unseren Planeten erhalten können.“
David Lee
Content Creator bei Dutch Magazine.