Gibraltars Affen entwickeln raffinierte Methode, um Junkfood-Beschwerden zu vermeiden

Einführung in das Verhalten der Gibraltars Affen

Am touristisch frequentierten Felsen von Gibraltar sind die Affen, die um Futter betteln und manchmal süße und salzige Snacks von ahnungslosen Besuchern stehlen, ein alltäglicher Anblick. Eine aktuelle Studie hat jedoch ein ungewöhnliches Verhalten bei diesen Makaken dokumentiert, das ihnen möglicherweise hilft, Magenbeschwerden durch Junkfood zu vermeiden.

Frequentes Erdeessen als Abwehrmechanismus

Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Affen immer häufiger Erde fressen. Diese Verhaltensweise könnte dazu beitragen, die negativen Auswirkungen von menschlichen Snacks auf ihren Magen zu mildern. Die Studie zeigt, dass das Fressen von Erde insbesondere bei Affen beobachtet wurde, die häufig Touristenfutter konsumieren, darunter Schokolade, Chips und Eiscreme, die reich an Zucker, Fett und Milchprodukten sind, aber arm an Ballaststoffen.

Erkenntnisse der Studie

„Wir nehmen an, dass menschliche Nahrungsmittel, die nicht auf ihre natürliche Ernährung abgestimmt sind, Magenprobleme und möglicherweise Störungen des Mikrobioms auslösen. Diese negativen Effekte könnten durch die Bestandteile der Erde abgeschwächt werden“, erklärt Sylvain Lemoine, biologischer Anthropologe an der Universität Cambridge und Hauptautor der am Mittwoch veröffentlichten Studie in der Zeitschrift Scientific Reports.

Vergleich mit menschlichem Verhalten

Lemoine zieht einen Vergleich zu Menschen und beschreibt das Erdeessen als eine Art von „Antazida“. Er fügt hinzu, dass weitere Forschungen notwendig sind, um die Auswirkungen auf die Darmbakterien besser zu verstehen.

Studie zu den Barbary-Makaken

Die Forscher beobachteten die Barbary-Makaken, die in Gibraltar leben, einem britischen Territorium an der Südküste Spaniens, zwischen August 2022 und April 2024. Die Gruppe besteht aus etwa 230 Tieren in acht Gruppen und stellt die einzige frei herumlaufende Affenpopulation in Europa dar. Die Affen leben in engem Kontakt mit den zahlreichen Touristen, die die Gegend besuchen.

Fütterung durch Touristen

Touristen füttern oft die Affen oder lassen sich die Snacks stehlen, obwohl die Tiere auch an festgelegten Futterplätzen von den lokalen Behörden mit Obst, Gemüse und Samen versorgt werden.

Geschichte der Barbary-Makaken in Gibraltar

Die Barbary-Makaken stammen ursprünglich aus Nordafrika und gelangten während der maurischen Herrschaft im Mittelalter nach Gibraltar. Sie wurden später zu einem Symbol britischer Kontrolle, nachdem sie angeblich die Truppen auf einen Überraschungsangriff im 18. Jahrhundert aufmerksam machten. Ihre Population reduzierte sich während des Zweiten Weltkriegs, was den britischen Führer Winston Churchill dazu veranlasste, Nachschub aus Marokko und Algerien zu ordern – die Tiere, von denen die meisten heutigen Makaken abstammen.

Geophagie: Ein weit verbreitetes Verhalten

Das gezielte Fressen von Erde, Kreide oder Ton wird als Geophagie bezeichnet und ist bei vielen Tierarten verbreitet, darunter auch bei Primaten wie Schimpansen, Lemuren und anderen Makaken. „Wir wissen nicht genau, wie Erde im Darm wirkt, aber Böden, besonders solche mit hohem Tonanteil, sind bekannt dafür, den pH-Wert im Darm zu regulieren, Toxine zu adsorbieren, den Magen zu verkleistern und die Mikrobiomzusammensetzung zu verändern“, sagt Lemoine.

Ergebnisse der Beobachtungen

Die Forscher dokumentierten 46 Fälle von Geophagie in der Affenpopulation von Gibraltar. Dieses Verhalten war besonders häufig in Gebieten mit starkem Touristenverkehr und erreichte im Sommer, wenn die Besucherzahlen am höchsten sind, ihren Höhepunkt. Eine Gruppe von Affen, die keinen Zugang zu menschlicher Nahrung hatte, zeigte überhaupt kein Erdeessen.

Soziale Lernprozesse

Die Studie legt nahe, dass dieses Verhalten möglicherweise sozial erlernt wird. Verschiedene Affengruppen ziehen spezifische Erdarten vor, und das Erdeessen erfolgt meist in Anwesenheit anderer Makaken, was jüngeren Tieren die Möglichkeit gibt, zu beobachten und das Verhalten nachzuahmen.

Einfluss auf das Touristenverhalten

Die Ergebnisse könnten auch Auswirkungen auf das Verhalten der Touristen haben und möglicherweise dazu beitragen, illegales Füttern zu verringern. Allerdings gibt es Bedenken, dass das Verhalten der Affen unwissentlich gefördert wird, wenn Besucher erwarten, ungewöhnliche Verhaltensweisen auszulösen. „Es gibt keinen systematischen Zusammenhang zwischen dem sofortigen Konsum von Junkfood und anschließendem Erdeessen. In einigen Fällen geschieht dies, aber im Allgemeinen fressen sie nicht sofort Erde, nachdem sie menschliche Nahrung zu sich genommen haben“, erklärt Lemoine.

Fazit

Diese Studie zeigt, wie sich Primaten an veränderte Umgebungen anpassen können, ähnlich wie Menschen, und dass sie diese Verhaltensweisen voneinander lernen können.